en La Ruta nuevamente

Después de 6 días de trabajo en el campo decidimos volver al camino, pero tomamos la decisión de tomar un bus 60 km hasta la villa Lucía por qué llovía mucho. A las 530 am estábamos en pie, subimos al bus a las 620am y a las 740 am estábamos en La villa, viendo si seguir o si alojar ahí. Decidimos quedarnos ahí y pasar la lluvia junto al fuego.

    

    Cocinando en La Junta

El 21 de noviembre salimos en dirección sur, no llovía y estábamos muy entusiasmados por la ruta pavimentada y por qué íbamos en dirección a Aysen, la XI Región, una conocida nuestra. Por cierto , la ruta no estuvo completamente pavimentada, 25k para luego entrar en buen ripio hasta 15k antes de La Junta que está siendo trabajada para ser pavimentad pero que por ahora estaba súper suelta. 

    La señaletica favorita de Morgan

Nuevas Rutas

El tramo entre Villa Santa Lucía y La Junta era uno de los tramos de la Carretera Austral que no conocía, 68k de un paisaje bien similar al resto pero marcado por la presencia del Río Palena y la cantidad de Campos bien manejados, buenos cercos, harto pasto, y todo súper ordenado y limpio.

Al llegar a La Junta nos encontramos con un catalán, bien alegre y conversador, nos alojamos en el mismo camping así que tuvimos la oportunidad de escuchar sus experiencias en bici, como la vuelta a Islandia, Irlanda y más.

Ese día me fui a acostar con la alegría de la distancia que hicimos y con la idea en mente de donde y cuando podrá ser el próximo viaje.

    Antes de Puyuhuapi 

Domingo 22 de Noviembre, todo cerrado en el pueblo así que no pudimos hacer unas cosas que necesitábamos hacer, pero igual salimos con harto animo ya que el día estaba espectacular, despejado, fresco, ideal para andar en bici. Fue lindo partir el día mirando al Volcán Melimoyu y otros nevados de por ahí. 

Anduvimos 30 kilómetros en pavimento, 17 en ripio hasta Puyuhuapi y de ahí decidimos seguir por 17 más hasta el Camping Las Toninas donde tuvimos una muy agradable tarde mirando al mar y las montañas. En total anduvimos 64 k. 

    Hacia el Camping Las Toninas 

    Entrando a la Cuesta Queulat 

Queulat nos Sonrío 

Siguiente día, lunes, tempranito salimos a pedalear, uno de los mejores días del viaje. Buen camino de ripio, junto al Fiordo Queulat, vistas a unas montañas en la cordillera de Queulat que rara vez se ven del camino (siempre nublado) y la famosa Cuesta Queulat. El camino estaba en buena condiciones, ancho, y con una obra de construcción en proceso, aunque eso no fue algo negativo , no nos afectó y en un rato ya estábamos en la cima de la Cuesta , 500 msnm. Ahí decidimos darle hasta Puerto Cisne, lo que hicimos en buen estilo, pero sin antes bajar el camino que está a punto de ser pavimentado pero que está en muy malas condiciones para la bici ya que tenía una capa de gravilla suelta súper alta, en fin, bajamos rápido y llegamos al pavimento. 32 k más y estábamos en Cisnes, y por qué digo que en buen estilo, bueno, fuimos a comer pasteles(motivo principal para ir a Cisnes) nos quedamos en una residencial, fuimos a la Cervecería Finis Terra, nos tomamos un Shop de medio y nos comimos una pizza, uf! Que día, todo para celebrar los 72k que hicimos ese día. 

   no es Río, es Puerto Cisnes

    La razón principal de entrar a Cisnes

 

    Segundo motivo de ir a Puerto Cisnes

El día martes 24 salimos de Cisnes al medio día y pedaleamos 70k hasta el lago las torres.

Muy lindo trayecto junto al Río Cisnes, mi favorito de Patagonia, cuestas empinadas, bosques frondoso y clima cambiante, muy lindo.

Esa noche alojamos en la Reserva Nacional Lago Las Torres, donde conocimos a un ciclista que era de Rumanía, llevaba 8 meses viajando, desde Rumanía, Hungría, Turquía, Irán, Pakistán, India, Nepal y quería ir a China pero un aluvión corto el camino, asique tenía que tomarse un avión dentro de China pero por 150 euros más se compro uno a Buenos Aires y aquí estaba, pedaliando la Carretera Austral. Conocer su experiencia fue súper bueno, quizás algún día me valla a pedalear a la Carretera del Karakorum.

25 de noviembre, el cumpleaños de mi papa, lo llame temprano en la mañana, después desayunamos y emprendimos rumbo a Mañihuales. La ruta ya un poco familiar, nos sorprendió nuevamente con lindos paisajes y maravillosas vistas del cerro Picacho. Llegamos a Mañihuales tipo 4 cuando a Morgan se le ocurrió parar a almorzar, comimos empanadas, Pie de Limón y un cafecito, después le dimos por un rato más, 13 en pavimento hasta la ruta 7 original, que pasa por Villa ortega, ahí anduvimos 10k más junto al Río emperador Guillermo, paramos en el Puente Azul y armamos campamento. Esa noche nos visitó un poblador, nos invitó a acampar en su casa, pero nosotros teníamos todo listo ya, carpa armada, cena comida y pensando en irse al sobre.

    Lupinos en Mañihuales 

    Río Emperador Guillermo 

Como no fuimos, en la mañana nos fue a invitar desayuno, armamos el equipo, agarramos las bicis y fuimos a su casa. Junto al fuego tomamos unos mate, desayunamos y tuvimos unas conversaciones muy buenas. La manera ideal de empezar un día helado y con lluvia. Salimos de su casa tipo 10am, pedaleamos en ripio hasta Villa Ortega, todo en subida, y de ahí pasamos la villa y seguimos en subida por un rato más , hasta darle a una bajada gigante que casi nos llevó directo al pavimento. 10 k de este y estábamos entrando a Coyhaique, compramos un par de cosas y nos fuimos directo a la base de NOLS, que para nuestra sorpresa, la gente que vive ahí, estaba preparando una gran cena de acción de gracias, donde vimos a nuestros amigos cercanos y recuperamos energía comiendo harta comida muy buena, mi favorita fue el pie de manzana con helado de vainilla. 

En los últimos días hicimos 70 y 67 respectivamente, haciendo un total de 750 k aprox. Increíble experiencia que nos motiva a seguir pedaleando más al sur!

Martín Arteaga Miranda 

    Así está la bici por el fin de semana antes seguir al sur, descansando

the biking bug

Before I spill the beans about our new itinerary ideas, I am obligated as a daughter to assure my mother that the ever changing plans do not change my plane ticket home (for once) so no need to worry about that!

As it turns out, we like biking. It has been challenging and frustrating and I still don't totally feel like I can call myself a bike touring pro, so, we figure the best way to learn more about bike touring is to keep on touring. We arrived in Coyhaique just early enough to make the trek to Villa O'Higgins, the official end of the Carretera Austral a real possibility. And then, El Chalten and the stunning Fitzroy massive are just around the corner so why not go big?

We have spent the morning planning the new part 2 of our adventure: Pedaling from Coyahique to Villa O'Higgins and then hopefully crossing into Argentina and ending up in El Chalten. After that there are many options to get our bodies and our bikes back to the north, to Chile Chico and to Coyhaique but we will call that part 3 and leave our options open!

The journey means we bike 564km further south, passing areas we know, like Villa Cerro Castillo, Puerto Tranquilo, Lago Bertrand, and Cochrane but also areas that open our understanding of Patagonia and the Aysen Region, including Puerto Yungay and Villa O'Higgins. We have talked so much with the south bound bikers about the logistics of the ferries after Villa O'Higgins (there is no road connecting to Argentina) and the remoteness of the Carretera after Coyahique we couldn't help but ask why not keep going?


We still plan to meet up with friends and climb San Lorenzo, near Cochrane in mid December and then our plans for Christmas are up in the air. We may even keep out climbing shoes along for the bike ride and check out some of the world-class bouldering in El Chalten.

For now, we are enjoying our weekend resting, cleaning, and repacking here in the cozy, home that is NOLS. We arrived late last night and were greeted by warm showers and a full-scale Thanksgiving feast! With full bellies and tired legs, we are happy to unwind and looking forward to our next days on the road.

I am obligated to mention that the post title - the "bug" - is a bit of a pun as well. It appears some where along this crazy road I seem to have pick up fleas...we are hoping a good washing of all our clothes and sleeping bags will keep these little biters away for part 2...

in the spirit of thanks

Happy thanksgiving, feliz día de acción de gracias!! 

It's time for turkey in Maine and time for our last day of part 1 of our trip here on the Carretera Austral. That may come as a surprise - it certainly is for us after intending to take "short days" twice this week and instead biking 70+ km 3 days in a row. We are in a rhythm with the bikes and even with the dirt roads so it feels natural to just keep biking, have a snack, and then bike some more. Patagonia's late night sunset is resetting our clocks in some ways, giving us a second wind after 4pm (and I think the scones, berlins, and apple empanadas we have been snacking on may have something to to with this). 

The days since "Puro Palena," the honey brand of Meli and Tito, have been puro cycling, and just as sweet as the honey! We have had consecutive days of 68, 62, 72, 70, and 70 kilometres according to a combination of our maps from 2011 and some disagreeing road signs. After the Questa Queulat and her 8km of uphill, flowing switchbacks on dirt road, I feel like our minds are less focused on if we can accomplish this, and more deep into enjoying the scenery and tapping into the strength that we know is in our bodies. 

A highlight of my week was our detour to Puerto Cisnes, about 35km off the Ruta 7, to revisit a little corner store with delicious pastries that Martin, Rachel, Javier and I frequented in April 2014 before our ferry ride to Chiloe. The berlins (custard and doughnut deliciousness) and alfajores felt like the perfect reward to ourselves after long biking days. And we even went a step further and paid a to visit the local Cisnes brewery for fresh pale ale and pizza. 

Meeting the other bikers along the road and at campsites has been another incredible mix of motivation and inspiration for us. From the very talkative Spaniards to a Chilean biking from Puerto Montt to Coyhaique in just a week, we feel like a part of of pretty stellar community. On Tuesday night, at the beautiful Reserva Lago Las Torres campsite, we were humbled by a Romanian cyclist who has been on the bike for 8 months; he biked from his home in Romania through Turkey, Iran, Pakistan, India and Nepal, only to catch a flight to Argentina were he started his journey south to Chile. He was a force of strength - he preferred dirt road because he missed the mountain biking of back home and he easily pedaled between 90 and 170km a day, normally starting around 10am and finishing by 4pm. In all the places he had been he observed patterns, in weather and in people, and planned his days accordingly. In Iran the 50*C heat meant biking from 5am to 10am and then 7pm on, or in Argentina the brutal winds of the day started in the afternoons so he would be on the road by 6am to log at least 80km before he would have to fight the headwinds. His relaxed enjoyment of his adventures and his incredible stories of biking at 5,000m or the kindness of the people he encountered made for us a night well spent, taking over tea and fruits. 

I will be missing my family dearly today, and although a sweet potato casserole cooked as well as mom's may be hard to come by, I am overflowing with thanks for everything this month has taught me, for my loved ones near and far, for a warm tent to sleep in, for a warm belly each night, and very, very thankful for Patagonia. 

a Palena Pura

Después de nuestros días en el Amarillo empezamos nuestro viaje al sur, 20 km de pavimento, 15 en ripio en construcción más mucha mucha lluvia. En el Puente Ventisquero fue donde nos quedamos "under the bridge", eran las 4 de la tarde y nuestra carpa ya estaba armada, nosotros tomábamos mate y el río seguía subiendo, porque el clima estaba más penca que comentarista del Mega pal partido Uruguay-Chile. 

Al siguiente día, el 12 de noviembre, empezamos tempranito para empezar a subir la Cuesta Moraga, 9 kilómetros de duro pedaleo bajo la lluvia y estábamos bajando hacia la villa lucía , 8 km de bajada y nos pusimos medios hipotermicos, especialmente Morgan. Al llegar al pueblo llovía y llovía y cabe lugar agregar que la parrilla delantera, con la vibración, se soltaba cada 5 minutos, lo cual indicaba que teníamos que solucionar este problema antes de subir a Palena. 

Pillamente pregunté dónde poder almorzar, ya que no hay cafeterías o restaurantes, y me dieron el dato de una casa donde servían comidas, ahí una señora encantadora, un poco tímida, pero que nos armo un almuerzo espectacular, tomamos café, y pusimos a secar nuestras cosas. Afuera llovía y llovía. Con Morgan nos cuestionábamos que hacer, optamos por tratar de llegar a Palena como sea, intentamos el bus de las 7, no más grande que una van, nuestras bicicletas no cabían, en fin, plan b fue arrendar una cabaña, seguir secando nuestras cosas y ver alguna película, aunque fue la noche de París asique vimos las noticias un rato largo. Ese día conocimos gente muy especial, solidarias y cercanas a ayudar o conversar. 

13 de noviembre, despertamos con una luz brillante, no estaba completamente soleado, pero grandes manchones de azul, vientos y se sentía un poco el calor, salimos de la cama temprano, aunque perdimos mucho tiempo en el desayuno, o Yo más bien. Prendimos fuego, hicimos café, pancitos, galletitas jaja, en fin, 10 am y estábamos pedaleando camino a Palena. Después de salir de la villa nos encontramos inmediatamente con lo que iba a ser el desafío más grande del día, la calamina. Súper interesante ruta, plano a veces, cuestas largas, gravilla suelta y la calamina, pero lo que más recuerdo es el Lago Yelcho, los campos de El Malito, la hostería en el cruce donde almorzamos un pan de tomate carne y las paredes de roca junto al camino. Sin duda Palena nos sorprendió, quedamos fascinados con el paisaje y lo dramático de las montañas nevadas, paredones de roca, cerros quemados y la luz del sol entre las nubes, pa que decir los mates en El Malito antes de subir la "última cuesta"

60 kilómetros después , vemos unas cabras blancas, una señaletica de un puente, y tan! una tranquera con un papel con mi nombre y una bici escrita en lápiz rojo.

Palena Pura

En este lugar fue donde conocimos a Meli, Tito, Antonia y Nora. Una familia  muy trabajadora, apasionados por el campo, amistosos y muy cariñosos.

Acá tuvimos la oportunidad de trabajar directamente en el campo, hicimos mucho más que en El Amarillo, ordeñamos, acarreamos tierra, regamos el invernadero, plantamos, transplantamos, cosechamos, carneamos un chivo, alimentamos pollos, chanchos, vacas, corderos y cabritos, también ayudamos a hacer leña, y la noche antes de irnos hicimos unas pizzas, donde también estaba la Tere.

En este lugar lo pasamos muy bien, llegamos un sábado en bicicleta y nos fuimos un viernes en bus (si en bus). Estos días dejamos las bicis de lado y ayudamos en los trabajos diarios del campo.

La familia Correa lleva 5 años viviendo en este campo y su idea es poder generar suficiente alimento para auto sustentarse. Lo cual han podido lograr, no completamente, pero trabajan duramente para lograr esto. El invernado es súper productivo, también la huerta, pero no empezaron con la mejor tierra, ya que es bien arcillosa, por lo que han tenido que trabajar el suelo mucho para que este en óptimas condiciones. Otro de los proyectos que tienen andando hace un par de años es la producción de miel y productos apicolas( la pasión de Tito). En verano hacen quesos y Yogurt. Todo esto sin estar conectados a la red de luz y con una presión de agua no muy fuerte, pero ellos siempre se las ingenian para poder solucionar cualquier tipo de problemas.

Aquí también tuvimos la suerte de conocer a Ricardo, Paz, May y Antu, otra familia que tiene los mismos objetivos y principios de vida. Estuvimos en su casa donde tomamos harto mate, escalamos en roca! y terminamos el día comiendo helado. También una gran familia.

Lo que está pasando en Palena es muy interesante, familias y personas jóvenes están llegando a este lugar con ideas similares, vivir de lo que se cultiva, trabajar la tierra, disfrutar la naturaleza e incluso poder educar a sus hijos.  

Estar acá junto a ellos fue una experiencia súper interesante, compartimos ideas, discutimos ciertos temas que nos causan curiosidad y tomamos harto mate. Me voy dejando este lugar con una gran admiración por ellos, casi envidia por su estilo de vida, me voy con mucho cariño por cada uno y espero poder volver a verlos pronto.

Martín Arteaga Mirada 

dias de sol en el amarillo

After nearly 35 km of peaceful paved road from Santa Barbara, after two cappuccinos and 2 delicious pieces of Manjar and walnut pie, after parting from one lovely Scottish couple, one Austrian duo, and one South Korean solo rider, we arrived to the cosy cabaña of El Amarillo.

 To our surprise and our delight our new accommodations had a shower, a wood stove to keep warm at night, and an oven thanks to which we are like kings with biscuits and soup, pizzas, and roasted potatoes and warm rolls. 

We were more than happy to earn our comfort in the beautiful gardens of Fundo de Las Lomas, the gardens of Parque Pumalin in El Amarillo. Greeted by Don Luis, we did our little part of setting up tresses for peas and fava beans and, of course, weeding. We had the lovey company of a German volunteer, Maya, with whom Spanish was our common languages so we pieced together a few lovely days of getting to know each other's favorite things about Chile and some of our Christmas traditions back at home.

The farm was beautiful and so was all of the Parque Pumalin - which spans from close to Hornoprien down to El Amarillo area. We first entered the park in Caleta Gonzalo after our day of ferry rides and explored their small fundo and gardens. The park ranger at that locations (from Texas!) explained to us about the vermiculture compost system, the relationship with the park cafe, and the general goals for aesthetics which are very apparent in the campsites impeccable paths and landscaping. The people we met who worked with the parks were very excited about the ongoing conservation projects and about the opportunities that the park brought to the area in terms of tourism and preservation. 

In El Amarillo, we got a chance to explore the hiking trails that reach to the humongous Volcan Michimahuida, with its eleven glacial tongues, the park has trials that access both ground level and the glacier level viewing. Driving the 20kms up to the trailhead with Andres, who was working on building trails for the park, it was a beautiful and respectful infrastructure Parque Pumalin already had set up and they had plans for more growth. While we were amazed at the order in the cut grass and marked paths, it is clear that they have an amazing team of kind and dedicated local people who work very hard to preserve this wild, unique land. A huge thanks to the campo manager, Rodrigo - we were happy to meet his wife and their 3 month old golden retriever pup!! 

Of course, we made one afternoon side trip to the hot springs of El Amarillo! But now as I sit in the rain of Villa Santa Lucia, waiting for a bus to take us to Pelena, my sunburn seems so far away! We crossed the Questa Moraga today with great strength and were only slowed down by the bitter cold upon descending. A warm meal and a lovely home to pass the day in in Villa Santa Lucia leaves us dry and warm now and ready to face out week, week + of rain on the farm in Palena! 

"oh chuuuuuuta"

Here we are again in "the villa," Villa Santa Lucia, and again, in the rain. We have learned over the past week why so many homes have wood stoves in this area and why much of the people's time is spent around the stove drinking mate. Even with rain almost everyday, we had the loveliest week with Meli, Tito, grandma Nora, and little 2 year old Antonia just over the cuesta in Alto Palena. Not to mention the goats, cows, chickens, pigs, sheep, cats, bees, dogs, and almost all with babies. 

We arrived to the warm stove of Meli and Tito after our longest day on the bikes - 60km, half of which was our ascent into the Andes, and all of which was on dirt roads. It was actually one of our smoothest days as well, with no need to stop for repairs and really pleasant weather all day. 

Afterwards, we happily spent the week learning about a life disconnected from many luxuries. The house, which they built themselves, had no light, aside from an LED solar powered light, low-flow water from a nearby stream, and a wood stove for cooking, warming water for the bucket-shower, and warming our bodies after working outside. And we were outside whenever the sun came through! 

The mama goats were our company for the mornings on the farm. We milked many of the "lecheras" or milking goats and yielded a hearty 4 litres at least. Right now, not having a great way to preserve the milk besides in delicious custards and flans, most of the milk went to the baby cow, Dominga, whose mother drown in the nearby river, and to the sheep and goats without mothers. A little was spared for the three kittens and Antonia to enjoy. This mentality of giving all they you have pervaded all parts of life with this family, and for this we were so thankful and full after our time together.

The rest of the day rotated between mate sessions indoors, planting and watering in the greenhouse, collecting rich soil from Tito's dad's campo nearby and then spreading the mixture of healthy soil and animal poo in the every growing home garden and in the greenhouse. 

The duo were also very kind in showing us the systems on their property, like water collection, bee hives, building projects underway, and many of the ideas they had for once they had hydro-powered light. We also learned and played a lot with their like-minded friends, Ricardo and Paz, with their two little ones, Antu and Maya. We visited their home one day for a morning of mate drinking, a huge lunch of fresh pork, and an afternoon of rock climbing on the walls their have set up on the property. 

Both pairs lived a very courageous and happy farm life and provided us with so much kindness and great conversation that made the challenging route detour East to Palena more than worth the kilometres on some loose first roads. 

Still, during this time the bikes only rested! Now we are back in the saddle. We did opt for the bus today (at 6am!) back those 60kms because of some pretty heavy rain but we have used the day to rest, talk with family, and organise the detours and details of our forward movement towards Coyhaique. There will be some more volcano hikes, a visit to the best pastry shop in Puerto Cisnes, the Questa Moraga, and whatever way we find to celebrate Thanksgiving! 

We are happy and full and staying dry despite Patagonia's rainy fury! Time is flying by and we are cherishing it x 

parque pumalin

Por que visitamos El Amarillo? Principalmente por qué queríamos visitar los fundos de la fundación Pumalin, específicamente el de Vodudahue, por el proyecto Alerce 3000, sus huertas y para conocer un poco más el valle que algunos lo llaman el Yosemite Chileno, pero ahí no nos pudieron recibir, asique nos invitaron a visitar El Amarillo, la entrada sur al Parque Pumalin, donde hay varios fundos que también tienen    huertos y jardines.

Uno de los motivos principales de hacer este viaje en bicicleta era para conocer la agricultura de la zona y nos pareció interesante conocer el trabajo de las huertas orgánicas del parque. Tuvimos la opción de conocer el Fundo del Río, en caleta Gonzalo, donde quedamos fascinados  por el diseño del jardín, la productividad y lo bien mantenido de este. Acá no trabajamos, pero el administrador de esta zona del parque nos mostró el lugar, donde aprendimos del tipo de diseño, relacionado a Deep Ecology o Ecología Profunda, una filosofía muy interesante que marca significativamente al Parque Pumalin. En caleta Gonzalo tuvimos nuestro primer acercamiento a el tipo de agricultura que íbamos después a encontrar en el Fundo las Lomas.

En las Lomas nos encontramos con gente encantadora, don Luis y Maya. Ahí trabajamos dos dias principalmente desmalezando. Sinceramente lo que hicimos no fue los más trascendente, pero definitivamente ayudo a los trabajadores a poder enfocarse en otros trabajos ya que limpiamos muchas camas. Aprendimos sobre los tipos de cultivos y vimos que con trabajo se puede cultivar una gran variedad de alimentos. El tiempo ahí fue entretenido, no sólo por estar en la huerta y comer un poco de "verdes", sino también por qué fuimos una tarde a las termas del amarillo y al día siguiente nos conseguimos ir al camping ventisquero, donde caminamos más de 20 kilómetros en total por el sendero hacia el Michimahuida y después bajamos 22 km en bici hasta  nuestra cabaña.

Parque Pumalin, sin duda un imperdible de la Carretera Austral. El tramo Caleta Gonzalo a Santa Bárbara está muy bien pensado para poder acampar en distintos lugares y para poder recorrer el parque a pie. Por motivos de desconocimiento y por andar en bici, no pudimos recorrer varios senderos que se veían muy interesantes, como el de Las Cascadas, o caminar con Alerces o poder subir hasta el tope mismo del Volcán Chaiten. Todo esto sin duda queda para una próxima aventura.

Después, la entrada sur en El Amarillo tiene un montón de senderos para conocer más este lugar, como el de la Ranita de Darwin,  al ventisquero y mucho más.

Sin duda alguna el parque puede crear controversia, ya sea por el estilo de construcción, el nuevo uso de tierras, la construcción de la Ruta 7, la oposición al monocultivo o a las represas, incluso que grandes pedazos de tierra pertenezcan a un extranjero. En fin, el lugar da para hablar, pero sin duda el lugar da para caminar, explorar y aventurarse en zonas salvajes. 

gear for touring thoughts from a beginner

This journey for me relies on totally new equipment and mechanics compared to my trips on foot, and already I am learning some things that do work and some that I am learning with my new days of experience. 

1. Have stable weight in the front: 

I started my trip with the Blackburn Harness for  some added pounds to balance out my rear panniers and I have already dismounted the plastic system and packed it away. The plastic mounting apparatus was not holding up on the unpaved roads and because of my drop handlebars is could not hold the weight I needed to keep my front tire on the ground on some bumpy uphill rides. 

I recommend at least a front top rack that is more stable, and sturdy to hold weight. And lower centre of gravity! Many of the people we have passed so far have opted for front panniers and they seem super helpful with balance, but if you're going light, a front rack seems to do the trick. Keep those handlebars free of weight! 

2. Tires, tire, tired 

On day 2 I was furious at my puny tires and couldn't imagine how silly I was to embark with anything less than a 700x41 wheel. Yes, if someone gave we the option right now I would jump at the opportunity to have beefier tires, but ours are ultimately doing well. The key is the aggressive grip we have covering our 700x35s. We have seen other bikers with thicker set ups doing well, and some with 700x38 but no grip that are really struggling. We are learning our system and I think we will be fine because we are already going very lightweight. But, don't underestimate loose gravel and the energy it takes to start back up on an incline! We do not know any different than what we have, but 700x35 is on the small side for what we are seeing as experiencing. 

I'll keep posting more thoughts from a novice as they become more apparent! But ultimately, we feel very well set up gear wise and are just learning what styles are working for our skill. We are loving our steel frame bikes, with no shocks, and our narrow seats. Though not super cozy, they keep our bottoms from falling asleep after 40kms and for that we are grateful!

los primeros kilómetros

Después de 184km en 6 días estamos en el pintoresco pueblo sureño de El Amarillo, 22 kilómetros al sur de Chaitén por la Ruta 7. Este interesante lugar está fuertemente ligado al Parque Pumalin Sur y hoy nos encontramos acá para conocer un poco más de este lugar. Después de habernos encontrados "al vuelo" con Rodrigo, nos dejo en una rica cabaña para nosotros instalarnos mientras el seguía con sus quehaceres de administrador del parque. 

Ahora estoy con Morgan "capeando" la lluvia junto a un fuego y una copita de vino( botella más bien) después de habernos cocinado una rica cena. Mientras comíamos hablábamos sobre los proyectos de los Tompkins y cuán positivo realmente su obra puede ser para la comunidad. Aunque no estamos acá por eso, les contare después, por qué estamos acá, ahora les voy a hablar sobre nuestra aventura en bicicleta por la carretera austral o ruta 7.

El 3 de noviembre nos bajamos del bus en Puerto Montt y armamos las bicis teniendo que solucionar ciertas dificultades como improvisar una manera de poner la parrilla frontal en mi bici o ciertamente como empacar, pero más importante como andar en bici cuando está cargadisima y teniendo que esquivar micros y colectivos. En fin, salimos de la capital regional por la Ruta 7 junto al mar disfrutando de espectaculares vistas al Pacífico, subidas paradas y nosotros muy atentos a no perder el control cuando mirábamos al Volcán Calbuco o trataba de identificar algún pajarito. Como primera experiencia en una bicicleta cargada de equipo nos fue bastante bien, después de 46 kilómetros llegamos al transbordador de Caleta La Arena, compramos unas empanadas y cruzamos el estuario de Reloncavi para pasar la noche en un sitio que nos costó luka por carpa!

Ese día estuvo bueno, harto trabajo, pero con una día estupendo, mate junto a la playa, hartas aves marinas, muy pocas salmoneras (casi ninguna, parece que se fueron a Aysen después de contaminar el lecho marino de acá) y una gran satisfacción y orgullo por estar haciendo lo que estamos haciendo.

El día siguiente fue súper interesante, al llegar a Contao quisimos tomar la ruta costera, anduvimos dos kilómetros en ella pero decidimos volver ya que era ripiada y con nuestra experiencia decidimos volver al pavimento que llegaba hasta Hornopiren. ERROR, el camino duro como 5 kilómetros más hasta llegar a un ripio suelto y muy parado, el camino cruza todo el borde de una montaña subiendo y bajando muchas veces. El camino resultó ser muy difícil para nosotros, fue un desafío, pero aún así llegamos a nuestra meta, 47 kilómetros después llegamos a las Termas de Pichicolo (últimos 7 km en pavimento), suena bonito pero durante el invierno el río se las llevo así que estaban en reconstrucción a portón cerrando, por ende tuvimos que seguir por dos quilómetros más y acampar en un lindo claro verde. Cenamos y dormimos profundamente después de un extenuado día. 

El tercer día empezamos en pavimento, 10 kilómetros y llegamos a Hornopiren, lindo pueblo con una gente maravillosa. Nos quedamos en el Hospedaje Frente al Mar del Concejal Pablo Chavez, donde pudimos ducharnos y dejar las bicis para ir a "maltratarnos" al pueblo. También nos deshicimos de 8 kg de equipo que mandamos a Coyhaique.

Al día siguiente tomamos la barcaza hasta Leptepu, nos conseguimos gente que llevara nuestras bicis hasta fiordo largo y de ahí cruzamos en otra barcaza hasta Caleta Gonzalo, dónde alojamos en el Parque Pumalin. El camping es muy lindo, parece echo a cincel, un poco intimidante el lugar, pero la gente muy acogedora. El administrador de esta zona del parque nos hizo un recorrido por la huerta y el jardín.

Lo más interesante de este día fue la gente que conocimos, dos chilenos Padre e hijo que tienen un lodge cerca de Mañihuales, después hablaremos más de ellos. Martin y Laura de Escocia en su luna de miel, una pareja de Austriacos, Karen de Suiza y John de Corea del Sur, todos estos últimos en bicicleta, con distintas historias y motivaciones para estar acá.

El 7 de noviembre pedaleamos 45 kilómetros en ripio, cruzamos varios camping y muchos senderos los cuales nos invitaban a caminar y recorrer. Especialmente el de los Alerces y el del Volcán Chaiten, pero quedarán para la próxima aventura ya que seguimos pedaliando. El camino fue más amistoso que el de la experiencia anterior, pero aún así fue un desafío, el cual disfrutamos más, especialmente por lo salvaje y remoto. La bici nos a dado la posibilidad de conocer la Patagonia de una manera distinta, podemos apreciar ciertos paisajes con más detalles y vemos los cambios en la vegetación y el paisaje dependiendo de las condiciones geográficas. Fue impresionante ver el impacto del volcán chaiten en la vegetación, el camino, y posteriormente en Chaitén.

Este día paramos a almorzar incluso, a la entrada del camping el Volcán en un paradero de bus, hicimos mate, pancitos y hasta una sopa, todo eficazmente. 

Al llegar a Santa Bárbara empieza el pavimento, sin antes cruzar por la pista de aterrizaje, si la pista y la ruta 7 comparten el mismo ripio y dirección. Como sea, hicimos un giro a la derecha y acampamos en el camping público a metros de una de las playas más largas y lindas que e visto últimamente. Esa noche acampamos junto a John y los Escoceses. También fuimos a ver la puesta de sol a las rocas cuando fuimos recibidos por un grupo de Lobos Marinos que saltaban y hacían show, o simplemente buscaban y casaban peces. Lindo día.

Al día siguiente pedaleamos 10 kilómetros hasta Chaiten, donde nos tomamos un capuchino con un kuchen de manjar nuez en Natour, una agencia turística de una pareja Chilena/Alemana que eran muy simpáticos y comprometidos con Chaitén. Después de eso pedaleamos 24 kilómetros en la Lluvia hasta llegar al Amarillo, lugar donde contáctanos a Rodrigo Villablanca.

Hoy en la mañana después de un nutrido desayuno voy en la búsqueda de WiFi para subir esta entrada al blog y contactar a Rodrigo para empezar nuestro proyecto acá en el Amarillo.

itinerary updates!

Just an update on the itinerary! Based on the help they needed and the most active gardens around Pumalin, we are spending the next 3 days volunteering just south of our original plan of Vodudahue, in El Armarillo. We will be here until Thursday (most likely) and they take off to spend five or six days in Palena with a family farm. 

We may have some more changes based on our threshold for unpaved roads, but we will keep you up to date! Happy November all!

 

the first 100kms

As I write this we are nearly rounding 200km pedalled but the shock of some of the first days left our blog duties a little lagging. So with a recount now, we can get you up to speed on all the beautiful people and places and experiences from the next 100.

Awoken by the bus stopping just before our destination of Puerto Montt, in Osorno, the sun was already bright at 730am, illuminating the local giants - Volcan Osorno and the recently erupted Volcan Calbuco. 

After arriving unharmed, bike building took a little more than we expected. We had packaged the bikes in a plastic wrap, with both tires off in order to fit on the bus and assembling our bikes only for the second time in a public park, with the wind and sun was smooth but not easy. With some stabilising help from a lovely Argentinian couple and many runs to the bathroom to change, to get water, to possibly say goodbye to indoor plumbing, we set off for Caleta La Arena. We were happy to be under sunny skies and a little surprised at the amount of weight we were now pedalling. 

The warm sun, ocean breeze and the indescribable world around us was more than I imagined. We ate snacks on rocky beaches, rode through small towns saying "hola" to everyone on the streets, and we did so with relatively few cars passing by. The whole environment made the many stops for small adjustments - a loose tire axle, a few straps caught in tires, a jammed pedal - manageable and exciting. Those ah-ha moments hit us like bugs in the face, realising that we were actually taking this journey. 

We made it to Caleta La Arena in time to catch a ferry to Puelche and set up camp in a field of sheep and their babies. 

Day 1 was a huge gift from Patagonia and Day 2 was the really what she had in store for us, we realised. After a smooth and beautiful 10km to the town of Contao, we chose to take the Coastal Route, the flatter but unpaved option to get to Hornoprien. After 1km and 1 fall, we thought the combination of loose gravel and passing trucks was not our calling, and we would choose the paved but more dynamic questa on Ruta 7. Around 5km into our very hilly option 2, the pavement stopped and our day got much, much more difficult. For the next 25 or so kms, we gained elevation for nearly 10km on very loose gravel and only enjoyed 3km of paved downhill. Subtly mocking us were "Obras que unen Chile" billboards that said the whole section would be paved in 2011. The whole day was way more than I expected and a few falls really knocked the Day 1 spirit out of me. This wasn't easy and scenic anymore - it was dusty, loud, and a lot of time was spent pushing bikes up what was certain to be the last big hill. 

Our prize at the end of this day was to be the hot springs in Pichicolo. With ever kilometre, my price limit of a night at the Termas got a little bit higher and I was ready to wash off the dust and the day. The hot springs were closed and a nearby field was what we had for the night. Patagonia showed us how challenging she could make even a trip on the road, and I had some doubts about if I was up for her wrath. 

An easy 10km on pavement into Hornoprien, surrounded by the Volcan Hornoprien and other snowy mountain fjords, led us to the cozy home of Pablo Chavez and to the marker of our first 100km pedalled. A shower, a big lunch, a movie, and a talk with family didn't make the giant obstacles in my mind seem too much smaller, but I felt warm and loved. We had to find ways to make our journey more manageable and more enjoyable through the suffering, so with a lot of research into what was to come and one 8kg bag sent back to Coyhaique, we were still heading south.