snow days

With the bikes cleaned up and happily resting in the garage of a friend, Martin, new arrival Marissa, and I gathered enough mountain gear and puffy layers to fill our 100 litre backpacks and we sent off for Cerro San Lorenzo, some 45km south east of Cochrane. 

I first saw the massive San Lorenzo on my NOLS course and I never thought I would be on an expedition to her foothills almost 2 years later. The ascent from Glaciar Cayuqueou features a truck ride to the end of the road, a day of bushwalking to the best glacier access, crossing the crevasses to a nunatak (giant rock feature that the glacier ice could break through) for camping. Then a long ascent day brings us up the snow covered glacier, through the cascada de seracs, up the ridge line that divides Chile and Argentina, over the North Shoulder and then a final ascent to the peak. The mountain is notorious for wind, snow, and rain and we expected nothing less from a weather forecast that didn't look like our ideal window. 

After many hours spent sipping cappuccinos on the corner in Cochrane, we left our wheels behind and set off with heavy packs. Now, my sore back is questioning why anyone would bushwhack with so much weight when biking has been so good to our bodies, but walking makes more sense on the glacier so I was happy to endure the sore joints. Ultimately, we made our summit attempt on a very pretty day down at the nunatak camp, but once we gained elevation close to the cascada de seracs we were blasted with wind and snow drifts. After a mate break under some rock cover, we decided to turn around, happy with our progress and our days on the ice. 

We learned a lot about access and conditions on the mountain and I know a return to the mountain will be in store for at least Martin. I felt like I got a little vacation from the bike and was happy, I wouldn't quite say refreshed but happy, to start back up on the road this past Sunday after a long break. 

Our next section is Cochrane to Villa O'Higgins! And that's about all there is in between. We have at least 5 days of food and coffee in our bags and we are ready to ride to the end of the Carretera. We have already made reservations in a hostel for Christmas Eve and Christmas, as a little treat, and by the 26th we hope to be taking the ferry to Argentina! After the first 100ks or so we pass a side road to Tortel, the farthest point south that either Martin or I has been on the road. So after that, the last 130km are the Unknown! I also recently learned that this section is the "rainiest section" on the Carretera so goodbye Cochrane sunshine and hello rainy coast. I may have more cold and precipitation on Christmas than you all back in the Northern Hemisphere winter! 

For now, happy winter solstice and happy days preparing for Christmas 🌲

dirt road from here on out

Whef our bikes may move slower than the trucks that pass us by but a week still seems to fly right out from under us. The southern part of the Carretera that we are now us is much less connected - in terms of towns, cell service, and pavement so I got used to putting the phone down. But we are resting now and I'm ready to recap the week! 

Bodies cleaned and refreshed and bike chains cleaned and re-oiled, we set off for our last day of paved road on Wednesday. Maybe it was just to celebrate the pavement, maybe it was the plate sized churassco and avocado sandwiches waiting in Villa Cerro Castillo but we pushed past our intended 60kms and went big, finishing in the Villa with 84kms. And in true Patagonian style, we feasted on meat and beer to celebrate. 

Then, with ample warnings from locals about construction and 1 churassco sandwich to-go, the first day of the rest of our journey south began. Under the watchful and wise gaze of Cerro Castillo, we started up. The section after the Villa is in the process of being made ready for pavement. And while a few weeks ago that would have gotten our hopes up about clearer, less gravely roads, we now know that a road has to go to the depths of bad road quality before it can be steamed over with the asphalt. So for about 20kms we were in the pits. Still, something beautiful was happening because despite all the up and down, the stopping for huge trucks and the gravel, we were navigating the turns like we knew what we were doing and, while slow, we were so much stronger and happier than our first day on gravel before Hornoprien. 

Our next day brought us up and down around and over into the beautiful Puerto Tranquilo, along the shores of the Lago General Carrera (the second biggest lake in South America). Having a local friend and great weather, we decided to treat ourselves with a rest day full of the necessary tourist activities that await in Tranquilo. We spent the day under the sun exploring the marble caves of the Lago General Carrera by way of boat. The structures are unbelievable and my mind felt so relaxed with the cool caves above us and the electric blue water below. I even took the plunge and jumped into the glacially cold water, once I was assured there were no turtles native to the Lago. 

With bellies full of ice cream and local beer, we continued south, this next day passing by both where I started the mountaineering section of my NOLS course in 2014, and then camping where we finished the course, on Lago Bertrand. We felt our closeness to the northern ice field on our ride - the road gets very close to the high mountains of the ice field in order to avoid the Lago and then turns back up towards the crossroads of the Ruta 7 and the road to Chile Chico. With wind blowing in our faces, making even pedalling downhill a necessity in order to maintain forward motion, we kept on south. We will return to Chile Chico in January but our path to get there still includes nearly 300km of pedalling south, a border crossing, a bus, and another border crossing. 

We camped the night in Bertrand right alongside the start of the mighty Rio Baker, which flows through the canyons of Cochrane, down to meet the ocean in Tortel. A beautiful night left us well rested for a short ride the next day (45km) to the Estancia Chacabuco, the Parque Patagonia project of the Tompkins. Martin used to work as a guide for the park before committing to NOLS, so we spent the afternoon seeing old friends and having a spectacular dinner with more types of salad than I have every seen! 

The world at the Estancia shifted the next day: the environmentalist behind Parque Pumalin, Parque Patagonia, and over 2.2mil other conservation hectares in Chile and Argentina died in a kayaking accident on nearby Lago General Carrera. Doug Tompkins was an pioneer alpinist and conservationist who fought for years for preservation and regeneration of land and animals in a style that was selfless and resilient. I encourage anyone reading to read about his work his South America and to reflect on land conservation in your own backyard. We left the park to give space to the families and workers that knew Doug best, and headed down to stay with a lovely family that works at Parque Patagonia (and their kitten).

Our biking is now on break! Our next mission is to climb Mont San Lorenzo, the second tallest mountain in Patagonia, located right along the Chilean and Argentinian border. We are awaiting the arrival of our friend Marissa right now and then it's packing, shopping, planning and we're off to the mountain for a week of some walking and sleeping on snow and glaciers! 

The bikes are happy and clean in Cochrane, and our legs may not thank us for too long after a handful of kilometres walking with heavy packs but we will soon return for our final leg of biking south. 

Love you all, be well and happy! 

Pura Subida

"Oh no amigo, es todo subida hasta Chiguay, tenga cuidado" eran las palabras de Caio, dándonos info sobre la ruta hasta Villa Cerro Castillo. 

Y tenía razón, hasta la laguna Chiguay era harta subida. En general el camino se sintió súper duro, más que nada por qué estaba encañado, pero en fin, llegamos a la laguna en buen tiempo, donde nos encontramos con un grupo de la escuela NOLS, fue súper entretenido ver a nuestros amigos, colegas y al grupo de estudiantes, que irradiaban energía y trabajaban duro para preparar su expedición independiente. 

Ahí estuvimos como 30 minutos, agarramos un segundo aire y le dimos hasta la Villa Cerro Castillo. El camino partió bien empinado, contra el viento, pero muy lindo. Llegamos hasta el portezuelo Ibañez y desde ahí fueron 8k en bajada hasta la Villa Cerro Castillo. En total ese día hicimos 86 kilómetros, nuestro nuevo récord! Asique nos fuimos directo a celebrar, un buen Shop de cerveza Dolbek y un Churrasco Palta, que mejor. De ahí buscamos un camping, hicimos la carpa y me dormí escuchando la final de la Copa Chile! Grande la U

    Río Ibañez y Río Manso, 20k después     de Cerro Castillo.

Al día siguiente no partimos tan temprano como nos hubiese gustado pero resulto muy bien. Salimos a las 11am y lentamente pedaleamos a través de la ruta que se está pavimentando, muchos camiones y cortes en el camino, pero en fin, 20 km después cruzamos el puente del Río Manso. Eran como las 2, justo cuando cortan el camino por tronaduras, así que los 46km restantes los hicimos casi sin autos en nuestras espaldas. 

Esta sección del camino a sido una de las más largas y salvajes, bien remota, cruzamos todas las montañas para bajar a la cuenca del Río Murta, donde acampamos junto a una casa abandonada.

    Río Murta

El 5 de diciembre partimos más temprano, con un día maravilloso en dirección a Tranquilo, muy emocionados de poder viajar junto al Lago General Carrera, una de las maravillas naturales de Chile, ciertamente uno de mis lugares favoritos. 

El "big Lake" como lo describió un noruego en bici que no cachaba mucho donde estaba, es un lugar lleno de historias y de muchos paisajes debido a lo diverso de su geografía y su gran tamaño. 

    Catedral de Mármol 

    Cavernas de Mármol 

Chelenko como lo llamaban los Tehuelches, es rico en biodiversidad, naturaleza y paisajes, aunque lo que lo hace tan especial, en mi opinión, es su gente, como en todo los lugares de Patagonia. 

Mientras pedaleaba ese día, pensaba en que me gustaría mucho que mi familia, amigos y gente motivada por explorar venga a este lugar, con tiempo, disposición y con la motivación de caminar, andar en bote, escuchar y hablar menos, caminar más e incluso andar en bici.

A lo técnico, ese día pedaleamos 45k, y nos quedamos donde mi amigo Camilo "looking looking " Mancilla. Con el hablamos sobre el Monte San Lorenzo y sobre ir a las Capillas de Mármol el día siguiente.

   Relajado paseando en bote

El sábado fue un día de descanso, fuimos a ver el Mármol, comimos pasteles y descansamos en la playa tomando el sol y dando vueltas por el pueblo.

   La casa de "looking looking "

El Domingo 7 de diciembre, nos fuimos pal Baler che, otro maravilloso día junto al lago Chelenko, por lugares más familiares, como Río Leones, el Cañal, Mallin Colorado y más. 

    Delta Río Leones

    Gran día de pedaleo junto al gran lago

Después de 70k llegamos a puerto Bertrand, nos compramos un helado y una cerveza, la que tomamos en el muelle, disfrutamos del sol y de las espectaculares vistas del cordón Contreras. Después del pequeño descanso anduvimos por 1k más hasta llegar al campamento junto a los inicios del Baker, uno de las mejores campamentos que e tenido en la vida, momento del día, tiempo, situación y compañía! Que tarde, merecida, después de un día arduo de pedaleo, con hartas subidas y los últimos 20k contra el viento. Que día junto al Baker!

Como buen día lunes, tempranito arriba para tomar desayuno y contemplar nuestro campamento a metros del Baker y partir al Parque Chacabuco. Otro lindo día junto al Baker. 45k con lindas vistas al río y las montañas. 

Fue lindo volver al Parque, ver los paisajes, avances en infraestructura y a los amigos y ex colegas, también a la gente nueva. Siento una conexión muy grande con este lugar y esa noche me fui a dormir, sin tener la más mínima idea del impacto que el 10 de diciembre tuvo en mi vida y que tendrá en las próximas generaciones, sin lugar a duda estoy muy agradecido del trabajo y obra de Douglas y Kristine Tompkins por la conservación de la naturaleza de Patagonia y el mundo.

(De estos dos últimos días no tengo fotos, pero sí tengo vídeos de la gopro)

Hoy, me encuentro en Cochrane, preparando mi viaje al Monte San Lorenzo y la próxima pedaleada a Villa O'Higgins, orgulloso de haber andado 1058 kilómetros hasta acá!

    Romeo, el gato de Jorge, Silvia y Ángela, mis amigos de Cochrane, una hermosa y muy generosa familia que nos está alojando en su casa.

Vamos por más, nuevo Plan

Era el 26 de noviembre y nosotros llegábamos a NOLS, estuvimos ahí 5 días, compartiendo historias del "verano pasado"(en USA), escalando, comiendo y planeando la segunda parte de nuestro viaje.

Con Morgan tomamos la decisión de pedalear hasta la Estancia Chacabuco, estar ahí un par de días y el 11 de noviembre juntarnos con Marissa y Camilo para ir a intentar subir el Monte San Lorenzo. Todo este cambio de logísticas significa también que de alguna manera teníamos que mandar nuestro equipo de montaña a Cochrane, y para nuestra suerte Don Marco va a manejar un bus de NOLS el 8 diciembre a Cochrane. Hablamos con  el y coordinamos la logística. Como mandamos el equipo hacia coyhaique lo veremos después, pero nosotros nos vamos a Villa O'Higgins, cruzaremos al Chalten y de ahí nos tomaremos un bus a Los Antiguos para pedalear hacia Chile Chico, nuestra meta final. Este es el nuevo plan, ahí veremos qué pasa, pero nosotros vamos por más!