snow days

With the bikes cleaned up and happily resting in the garage of a friend, Martin, new arrival Marissa, and I gathered enough mountain gear and puffy layers to fill our 100 litre backpacks and we sent off for Cerro San Lorenzo, some 45km south east of Cochrane. 

I first saw the massive San Lorenzo on my NOLS course and I never thought I would be on an expedition to her foothills almost 2 years later. The ascent from Glaciar Cayuqueou features a truck ride to the end of the road, a day of bushwalking to the best glacier access, crossing the crevasses to a nunatak (giant rock feature that the glacier ice could break through) for camping. Then a long ascent day brings us up the snow covered glacier, through the cascada de seracs, up the ridge line that divides Chile and Argentina, over the North Shoulder and then a final ascent to the peak. The mountain is notorious for wind, snow, and rain and we expected nothing less from a weather forecast that didn't look like our ideal window. 

After many hours spent sipping cappuccinos on the corner in Cochrane, we left our wheels behind and set off with heavy packs. Now, my sore back is questioning why anyone would bushwhack with so much weight when biking has been so good to our bodies, but walking makes more sense on the glacier so I was happy to endure the sore joints. Ultimately, we made our summit attempt on a very pretty day down at the nunatak camp, but once we gained elevation close to the cascada de seracs we were blasted with wind and snow drifts. After a mate break under some rock cover, we decided to turn around, happy with our progress and our days on the ice. 

We learned a lot about access and conditions on the mountain and I know a return to the mountain will be in store for at least Martin. I felt like I got a little vacation from the bike and was happy, I wouldn't quite say refreshed but happy, to start back up on the road this past Sunday after a long break. 

Our next section is Cochrane to Villa O'Higgins! And that's about all there is in between. We have at least 5 days of food and coffee in our bags and we are ready to ride to the end of the Carretera. We have already made reservations in a hostel for Christmas Eve and Christmas, as a little treat, and by the 26th we hope to be taking the ferry to Argentina! After the first 100ks or so we pass a side road to Tortel, the farthest point south that either Martin or I has been on the road. So after that, the last 130km are the Unknown! I also recently learned that this section is the "rainiest section" on the Carretera so goodbye Cochrane sunshine and hello rainy coast. I may have more cold and precipitation on Christmas than you all back in the Northern Hemisphere winter! 

For now, happy winter solstice and happy days preparing for Christmas 🌲

dirt road from here on out

Whef our bikes may move slower than the trucks that pass us by but a week still seems to fly right out from under us. The southern part of the Carretera that we are now us is much less connected - in terms of towns, cell service, and pavement so I got used to putting the phone down. But we are resting now and I'm ready to recap the week! 

Bodies cleaned and refreshed and bike chains cleaned and re-oiled, we set off for our last day of paved road on Wednesday. Maybe it was just to celebrate the pavement, maybe it was the plate sized churassco and avocado sandwiches waiting in Villa Cerro Castillo but we pushed past our intended 60kms and went big, finishing in the Villa with 84kms. And in true Patagonian style, we feasted on meat and beer to celebrate. 

Then, with ample warnings from locals about construction and 1 churassco sandwich to-go, the first day of the rest of our journey south began. Under the watchful and wise gaze of Cerro Castillo, we started up. The section after the Villa is in the process of being made ready for pavement. And while a few weeks ago that would have gotten our hopes up about clearer, less gravely roads, we now know that a road has to go to the depths of bad road quality before it can be steamed over with the asphalt. So for about 20kms we were in the pits. Still, something beautiful was happening because despite all the up and down, the stopping for huge trucks and the gravel, we were navigating the turns like we knew what we were doing and, while slow, we were so much stronger and happier than our first day on gravel before Hornoprien. 

Our next day brought us up and down around and over into the beautiful Puerto Tranquilo, along the shores of the Lago General Carrera (the second biggest lake in South America). Having a local friend and great weather, we decided to treat ourselves with a rest day full of the necessary tourist activities that await in Tranquilo. We spent the day under the sun exploring the marble caves of the Lago General Carrera by way of boat. The structures are unbelievable and my mind felt so relaxed with the cool caves above us and the electric blue water below. I even took the plunge and jumped into the glacially cold water, once I was assured there were no turtles native to the Lago. 

With bellies full of ice cream and local beer, we continued south, this next day passing by both where I started the mountaineering section of my NOLS course in 2014, and then camping where we finished the course, on Lago Bertrand. We felt our closeness to the northern ice field on our ride - the road gets very close to the high mountains of the ice field in order to avoid the Lago and then turns back up towards the crossroads of the Ruta 7 and the road to Chile Chico. With wind blowing in our faces, making even pedalling downhill a necessity in order to maintain forward motion, we kept on south. We will return to Chile Chico in January but our path to get there still includes nearly 300km of pedalling south, a border crossing, a bus, and another border crossing. 

We camped the night in Bertrand right alongside the start of the mighty Rio Baker, which flows through the canyons of Cochrane, down to meet the ocean in Tortel. A beautiful night left us well rested for a short ride the next day (45km) to the Estancia Chacabuco, the Parque Patagonia project of the Tompkins. Martin used to work as a guide for the park before committing to NOLS, so we spent the afternoon seeing old friends and having a spectacular dinner with more types of salad than I have every seen! 

The world at the Estancia shifted the next day: the environmentalist behind Parque Pumalin, Parque Patagonia, and over 2.2mil other conservation hectares in Chile and Argentina died in a kayaking accident on nearby Lago General Carrera. Doug Tompkins was an pioneer alpinist and conservationist who fought for years for preservation and regeneration of land and animals in a style that was selfless and resilient. I encourage anyone reading to read about his work his South America and to reflect on land conservation in your own backyard. We left the park to give space to the families and workers that knew Doug best, and headed down to stay with a lovely family that works at Parque Patagonia (and their kitten).

Our biking is now on break! Our next mission is to climb Mont San Lorenzo, the second tallest mountain in Patagonia, located right along the Chilean and Argentinian border. We are awaiting the arrival of our friend Marissa right now and then it's packing, shopping, planning and we're off to the mountain for a week of some walking and sleeping on snow and glaciers! 

The bikes are happy and clean in Cochrane, and our legs may not thank us for too long after a handful of kilometres walking with heavy packs but we will soon return for our final leg of biking south. 

Love you all, be well and happy! 

Pura Subida

"Oh no amigo, es todo subida hasta Chiguay, tenga cuidado" eran las palabras de Caio, dándonos info sobre la ruta hasta Villa Cerro Castillo. 

Y tenía razón, hasta la laguna Chiguay era harta subida. En general el camino se sintió súper duro, más que nada por qué estaba encañado, pero en fin, llegamos a la laguna en buen tiempo, donde nos encontramos con un grupo de la escuela NOLS, fue súper entretenido ver a nuestros amigos, colegas y al grupo de estudiantes, que irradiaban energía y trabajaban duro para preparar su expedición independiente. 

Ahí estuvimos como 30 minutos, agarramos un segundo aire y le dimos hasta la Villa Cerro Castillo. El camino partió bien empinado, contra el viento, pero muy lindo. Llegamos hasta el portezuelo Ibañez y desde ahí fueron 8k en bajada hasta la Villa Cerro Castillo. En total ese día hicimos 86 kilómetros, nuestro nuevo récord! Asique nos fuimos directo a celebrar, un buen Shop de cerveza Dolbek y un Churrasco Palta, que mejor. De ahí buscamos un camping, hicimos la carpa y me dormí escuchando la final de la Copa Chile! Grande la U

    Río Ibañez y Río Manso, 20k después     de Cerro Castillo.

Al día siguiente no partimos tan temprano como nos hubiese gustado pero resulto muy bien. Salimos a las 11am y lentamente pedaleamos a través de la ruta que se está pavimentando, muchos camiones y cortes en el camino, pero en fin, 20 km después cruzamos el puente del Río Manso. Eran como las 2, justo cuando cortan el camino por tronaduras, así que los 46km restantes los hicimos casi sin autos en nuestras espaldas. 

Esta sección del camino a sido una de las más largas y salvajes, bien remota, cruzamos todas las montañas para bajar a la cuenca del Río Murta, donde acampamos junto a una casa abandonada.

    Río Murta

El 5 de diciembre partimos más temprano, con un día maravilloso en dirección a Tranquilo, muy emocionados de poder viajar junto al Lago General Carrera, una de las maravillas naturales de Chile, ciertamente uno de mis lugares favoritos. 

El "big Lake" como lo describió un noruego en bici que no cachaba mucho donde estaba, es un lugar lleno de historias y de muchos paisajes debido a lo diverso de su geografía y su gran tamaño. 

    Catedral de Mármol 

    Cavernas de Mármol 

Chelenko como lo llamaban los Tehuelches, es rico en biodiversidad, naturaleza y paisajes, aunque lo que lo hace tan especial, en mi opinión, es su gente, como en todo los lugares de Patagonia. 

Mientras pedaleaba ese día, pensaba en que me gustaría mucho que mi familia, amigos y gente motivada por explorar venga a este lugar, con tiempo, disposición y con la motivación de caminar, andar en bote, escuchar y hablar menos, caminar más e incluso andar en bici.

A lo técnico, ese día pedaleamos 45k, y nos quedamos donde mi amigo Camilo "looking looking " Mancilla. Con el hablamos sobre el Monte San Lorenzo y sobre ir a las Capillas de Mármol el día siguiente.

   Relajado paseando en bote

El sábado fue un día de descanso, fuimos a ver el Mármol, comimos pasteles y descansamos en la playa tomando el sol y dando vueltas por el pueblo.

   La casa de "looking looking "

El Domingo 7 de diciembre, nos fuimos pal Baler che, otro maravilloso día junto al lago Chelenko, por lugares más familiares, como Río Leones, el Cañal, Mallin Colorado y más. 

    Delta Río Leones

    Gran día de pedaleo junto al gran lago

Después de 70k llegamos a puerto Bertrand, nos compramos un helado y una cerveza, la que tomamos en el muelle, disfrutamos del sol y de las espectaculares vistas del cordón Contreras. Después del pequeño descanso anduvimos por 1k más hasta llegar al campamento junto a los inicios del Baker, uno de las mejores campamentos que e tenido en la vida, momento del día, tiempo, situación y compañía! Que tarde, merecida, después de un día arduo de pedaleo, con hartas subidas y los últimos 20k contra el viento. Que día junto al Baker!

Como buen día lunes, tempranito arriba para tomar desayuno y contemplar nuestro campamento a metros del Baker y partir al Parque Chacabuco. Otro lindo día junto al Baker. 45k con lindas vistas al río y las montañas. 

Fue lindo volver al Parque, ver los paisajes, avances en infraestructura y a los amigos y ex colegas, también a la gente nueva. Siento una conexión muy grande con este lugar y esa noche me fui a dormir, sin tener la más mínima idea del impacto que el 10 de diciembre tuvo en mi vida y que tendrá en las próximas generaciones, sin lugar a duda estoy muy agradecido del trabajo y obra de Douglas y Kristine Tompkins por la conservación de la naturaleza de Patagonia y el mundo.

(De estos dos últimos días no tengo fotos, pero sí tengo vídeos de la gopro)

Hoy, me encuentro en Cochrane, preparando mi viaje al Monte San Lorenzo y la próxima pedaleada a Villa O'Higgins, orgulloso de haber andado 1058 kilómetros hasta acá!

    Romeo, el gato de Jorge, Silvia y Ángela, mis amigos de Cochrane, una hermosa y muy generosa familia que nos está alojando en su casa.

Vamos por más, nuevo Plan

Era el 26 de noviembre y nosotros llegábamos a NOLS, estuvimos ahí 5 días, compartiendo historias del "verano pasado"(en USA), escalando, comiendo y planeando la segunda parte de nuestro viaje.

Con Morgan tomamos la decisión de pedalear hasta la Estancia Chacabuco, estar ahí un par de días y el 11 de noviembre juntarnos con Marissa y Camilo para ir a intentar subir el Monte San Lorenzo. Todo este cambio de logísticas significa también que de alguna manera teníamos que mandar nuestro equipo de montaña a Cochrane, y para nuestra suerte Don Marco va a manejar un bus de NOLS el 8 diciembre a Cochrane. Hablamos con  el y coordinamos la logística. Como mandamos el equipo hacia coyhaique lo veremos después, pero nosotros nos vamos a Villa O'Higgins, cruzaremos al Chalten y de ahí nos tomaremos un bus a Los Antiguos para pedalear hacia Chile Chico, nuestra meta final. Este es el nuevo plan, ahí veremos qué pasa, pero nosotros vamos por más!

en La Ruta nuevamente

Después de 6 días de trabajo en el campo decidimos volver al camino, pero tomamos la decisión de tomar un bus 60 km hasta la villa Lucía por qué llovía mucho. A las 530 am estábamos en pie, subimos al bus a las 620am y a las 740 am estábamos en La villa, viendo si seguir o si alojar ahí. Decidimos quedarnos ahí y pasar la lluvia junto al fuego.

    

    Cocinando en La Junta

El 21 de noviembre salimos en dirección sur, no llovía y estábamos muy entusiasmados por la ruta pavimentada y por qué íbamos en dirección a Aysen, la XI Región, una conocida nuestra. Por cierto , la ruta no estuvo completamente pavimentada, 25k para luego entrar en buen ripio hasta 15k antes de La Junta que está siendo trabajada para ser pavimentad pero que por ahora estaba súper suelta. 

    La señaletica favorita de Morgan

Nuevas Rutas

El tramo entre Villa Santa Lucía y La Junta era uno de los tramos de la Carretera Austral que no conocía, 68k de un paisaje bien similar al resto pero marcado por la presencia del Río Palena y la cantidad de Campos bien manejados, buenos cercos, harto pasto, y todo súper ordenado y limpio.

Al llegar a La Junta nos encontramos con un catalán, bien alegre y conversador, nos alojamos en el mismo camping así que tuvimos la oportunidad de escuchar sus experiencias en bici, como la vuelta a Islandia, Irlanda y más.

Ese día me fui a acostar con la alegría de la distancia que hicimos y con la idea en mente de donde y cuando podrá ser el próximo viaje.

    Antes de Puyuhuapi 

Domingo 22 de Noviembre, todo cerrado en el pueblo así que no pudimos hacer unas cosas que necesitábamos hacer, pero igual salimos con harto animo ya que el día estaba espectacular, despejado, fresco, ideal para andar en bici. Fue lindo partir el día mirando al Volcán Melimoyu y otros nevados de por ahí. 

Anduvimos 30 kilómetros en pavimento, 17 en ripio hasta Puyuhuapi y de ahí decidimos seguir por 17 más hasta el Camping Las Toninas donde tuvimos una muy agradable tarde mirando al mar y las montañas. En total anduvimos 64 k. 

    Hacia el Camping Las Toninas 

    Entrando a la Cuesta Queulat 

Queulat nos Sonrío 

Siguiente día, lunes, tempranito salimos a pedalear, uno de los mejores días del viaje. Buen camino de ripio, junto al Fiordo Queulat, vistas a unas montañas en la cordillera de Queulat que rara vez se ven del camino (siempre nublado) y la famosa Cuesta Queulat. El camino estaba en buena condiciones, ancho, y con una obra de construcción en proceso, aunque eso no fue algo negativo , no nos afectó y en un rato ya estábamos en la cima de la Cuesta , 500 msnm. Ahí decidimos darle hasta Puerto Cisne, lo que hicimos en buen estilo, pero sin antes bajar el camino que está a punto de ser pavimentado pero que está en muy malas condiciones para la bici ya que tenía una capa de gravilla suelta súper alta, en fin, bajamos rápido y llegamos al pavimento. 32 k más y estábamos en Cisnes, y por qué digo que en buen estilo, bueno, fuimos a comer pasteles(motivo principal para ir a Cisnes) nos quedamos en una residencial, fuimos a la Cervecería Finis Terra, nos tomamos un Shop de medio y nos comimos una pizza, uf! Que día, todo para celebrar los 72k que hicimos ese día. 

   no es Río, es Puerto Cisnes

    La razón principal de entrar a Cisnes

 

    Segundo motivo de ir a Puerto Cisnes

El día martes 24 salimos de Cisnes al medio día y pedaleamos 70k hasta el lago las torres.

Muy lindo trayecto junto al Río Cisnes, mi favorito de Patagonia, cuestas empinadas, bosques frondoso y clima cambiante, muy lindo.

Esa noche alojamos en la Reserva Nacional Lago Las Torres, donde conocimos a un ciclista que era de Rumanía, llevaba 8 meses viajando, desde Rumanía, Hungría, Turquía, Irán, Pakistán, India, Nepal y quería ir a China pero un aluvión corto el camino, asique tenía que tomarse un avión dentro de China pero por 150 euros más se compro uno a Buenos Aires y aquí estaba, pedaliando la Carretera Austral. Conocer su experiencia fue súper bueno, quizás algún día me valla a pedalear a la Carretera del Karakorum.

25 de noviembre, el cumpleaños de mi papa, lo llame temprano en la mañana, después desayunamos y emprendimos rumbo a Mañihuales. La ruta ya un poco familiar, nos sorprendió nuevamente con lindos paisajes y maravillosas vistas del cerro Picacho. Llegamos a Mañihuales tipo 4 cuando a Morgan se le ocurrió parar a almorzar, comimos empanadas, Pie de Limón y un cafecito, después le dimos por un rato más, 13 en pavimento hasta la ruta 7 original, que pasa por Villa ortega, ahí anduvimos 10k más junto al Río emperador Guillermo, paramos en el Puente Azul y armamos campamento. Esa noche nos visitó un poblador, nos invitó a acampar en su casa, pero nosotros teníamos todo listo ya, carpa armada, cena comida y pensando en irse al sobre.

    Lupinos en Mañihuales 

    Río Emperador Guillermo 

Como no fuimos, en la mañana nos fue a invitar desayuno, armamos el equipo, agarramos las bicis y fuimos a su casa. Junto al fuego tomamos unos mate, desayunamos y tuvimos unas conversaciones muy buenas. La manera ideal de empezar un día helado y con lluvia. Salimos de su casa tipo 10am, pedaleamos en ripio hasta Villa Ortega, todo en subida, y de ahí pasamos la villa y seguimos en subida por un rato más , hasta darle a una bajada gigante que casi nos llevó directo al pavimento. 10 k de este y estábamos entrando a Coyhaique, compramos un par de cosas y nos fuimos directo a la base de NOLS, que para nuestra sorpresa, la gente que vive ahí, estaba preparando una gran cena de acción de gracias, donde vimos a nuestros amigos cercanos y recuperamos energía comiendo harta comida muy buena, mi favorita fue el pie de manzana con helado de vainilla. 

En los últimos días hicimos 70 y 67 respectivamente, haciendo un total de 750 k aprox. Increíble experiencia que nos motiva a seguir pedaleando más al sur!

Martín Arteaga Miranda 

    Así está la bici por el fin de semana antes seguir al sur, descansando

the biking bug

Before I spill the beans about our new itinerary ideas, I am obligated as a daughter to assure my mother that the ever changing plans do not change my plane ticket home (for once) so no need to worry about that!

As it turns out, we like biking. It has been challenging and frustrating and I still don't totally feel like I can call myself a bike touring pro, so, we figure the best way to learn more about bike touring is to keep on touring. We arrived in Coyhaique just early enough to make the trek to Villa O'Higgins, the official end of the Carretera Austral a real possibility. And then, El Chalten and the stunning Fitzroy massive are just around the corner so why not go big?

We have spent the morning planning the new part 2 of our adventure: Pedaling from Coyahique to Villa O'Higgins and then hopefully crossing into Argentina and ending up in El Chalten. After that there are many options to get our bodies and our bikes back to the north, to Chile Chico and to Coyhaique but we will call that part 3 and leave our options open!

The journey means we bike 564km further south, passing areas we know, like Villa Cerro Castillo, Puerto Tranquilo, Lago Bertrand, and Cochrane but also areas that open our understanding of Patagonia and the Aysen Region, including Puerto Yungay and Villa O'Higgins. We have talked so much with the south bound bikers about the logistics of the ferries after Villa O'Higgins (there is no road connecting to Argentina) and the remoteness of the Carretera after Coyahique we couldn't help but ask why not keep going?


We still plan to meet up with friends and climb San Lorenzo, near Cochrane in mid December and then our plans for Christmas are up in the air. We may even keep out climbing shoes along for the bike ride and check out some of the world-class bouldering in El Chalten.

For now, we are enjoying our weekend resting, cleaning, and repacking here in the cozy, home that is NOLS. We arrived late last night and were greeted by warm showers and a full-scale Thanksgiving feast! With full bellies and tired legs, we are happy to unwind and looking forward to our next days on the road.

I am obligated to mention that the post title - the "bug" - is a bit of a pun as well. It appears some where along this crazy road I seem to have pick up fleas...we are hoping a good washing of all our clothes and sleeping bags will keep these little biters away for part 2...

in the spirit of thanks

Happy thanksgiving, feliz día de acción de gracias!! 

It's time for turkey in Maine and time for our last day of part 1 of our trip here on the Carretera Austral. That may come as a surprise - it certainly is for us after intending to take "short days" twice this week and instead biking 70+ km 3 days in a row. We are in a rhythm with the bikes and even with the dirt roads so it feels natural to just keep biking, have a snack, and then bike some more. Patagonia's late night sunset is resetting our clocks in some ways, giving us a second wind after 4pm (and I think the scones, berlins, and apple empanadas we have been snacking on may have something to to with this). 

The days since "Puro Palena," the honey brand of Meli and Tito, have been puro cycling, and just as sweet as the honey! We have had consecutive days of 68, 62, 72, 70, and 70 kilometres according to a combination of our maps from 2011 and some disagreeing road signs. After the Questa Queulat and her 8km of uphill, flowing switchbacks on dirt road, I feel like our minds are less focused on if we can accomplish this, and more deep into enjoying the scenery and tapping into the strength that we know is in our bodies. 

A highlight of my week was our detour to Puerto Cisnes, about 35km off the Ruta 7, to revisit a little corner store with delicious pastries that Martin, Rachel, Javier and I frequented in April 2014 before our ferry ride to Chiloe. The berlins (custard and doughnut deliciousness) and alfajores felt like the perfect reward to ourselves after long biking days. And we even went a step further and paid a to visit the local Cisnes brewery for fresh pale ale and pizza. 

Meeting the other bikers along the road and at campsites has been another incredible mix of motivation and inspiration for us. From the very talkative Spaniards to a Chilean biking from Puerto Montt to Coyhaique in just a week, we feel like a part of of pretty stellar community. On Tuesday night, at the beautiful Reserva Lago Las Torres campsite, we were humbled by a Romanian cyclist who has been on the bike for 8 months; he biked from his home in Romania through Turkey, Iran, Pakistan, India and Nepal, only to catch a flight to Argentina were he started his journey south to Chile. He was a force of strength - he preferred dirt road because he missed the mountain biking of back home and he easily pedaled between 90 and 170km a day, normally starting around 10am and finishing by 4pm. In all the places he had been he observed patterns, in weather and in people, and planned his days accordingly. In Iran the 50*C heat meant biking from 5am to 10am and then 7pm on, or in Argentina the brutal winds of the day started in the afternoons so he would be on the road by 6am to log at least 80km before he would have to fight the headwinds. His relaxed enjoyment of his adventures and his incredible stories of biking at 5,000m or the kindness of the people he encountered made for us a night well spent, taking over tea and fruits. 

I will be missing my family dearly today, and although a sweet potato casserole cooked as well as mom's may be hard to come by, I am overflowing with thanks for everything this month has taught me, for my loved ones near and far, for a warm tent to sleep in, for a warm belly each night, and very, very thankful for Patagonia. 

a Palena Pura

Después de nuestros días en el Amarillo empezamos nuestro viaje al sur, 20 km de pavimento, 15 en ripio en construcción más mucha mucha lluvia. En el Puente Ventisquero fue donde nos quedamos "under the bridge", eran las 4 de la tarde y nuestra carpa ya estaba armada, nosotros tomábamos mate y el río seguía subiendo, porque el clima estaba más penca que comentarista del Mega pal partido Uruguay-Chile. 

Al siguiente día, el 12 de noviembre, empezamos tempranito para empezar a subir la Cuesta Moraga, 9 kilómetros de duro pedaleo bajo la lluvia y estábamos bajando hacia la villa lucía , 8 km de bajada y nos pusimos medios hipotermicos, especialmente Morgan. Al llegar al pueblo llovía y llovía y cabe lugar agregar que la parrilla delantera, con la vibración, se soltaba cada 5 minutos, lo cual indicaba que teníamos que solucionar este problema antes de subir a Palena. 

Pillamente pregunté dónde poder almorzar, ya que no hay cafeterías o restaurantes, y me dieron el dato de una casa donde servían comidas, ahí una señora encantadora, un poco tímida, pero que nos armo un almuerzo espectacular, tomamos café, y pusimos a secar nuestras cosas. Afuera llovía y llovía. Con Morgan nos cuestionábamos que hacer, optamos por tratar de llegar a Palena como sea, intentamos el bus de las 7, no más grande que una van, nuestras bicicletas no cabían, en fin, plan b fue arrendar una cabaña, seguir secando nuestras cosas y ver alguna película, aunque fue la noche de París asique vimos las noticias un rato largo. Ese día conocimos gente muy especial, solidarias y cercanas a ayudar o conversar. 

13 de noviembre, despertamos con una luz brillante, no estaba completamente soleado, pero grandes manchones de azul, vientos y se sentía un poco el calor, salimos de la cama temprano, aunque perdimos mucho tiempo en el desayuno, o Yo más bien. Prendimos fuego, hicimos café, pancitos, galletitas jaja, en fin, 10 am y estábamos pedaleando camino a Palena. Después de salir de la villa nos encontramos inmediatamente con lo que iba a ser el desafío más grande del día, la calamina. Súper interesante ruta, plano a veces, cuestas largas, gravilla suelta y la calamina, pero lo que más recuerdo es el Lago Yelcho, los campos de El Malito, la hostería en el cruce donde almorzamos un pan de tomate carne y las paredes de roca junto al camino. Sin duda Palena nos sorprendió, quedamos fascinados con el paisaje y lo dramático de las montañas nevadas, paredones de roca, cerros quemados y la luz del sol entre las nubes, pa que decir los mates en El Malito antes de subir la "última cuesta"

60 kilómetros después , vemos unas cabras blancas, una señaletica de un puente, y tan! una tranquera con un papel con mi nombre y una bici escrita en lápiz rojo.

Palena Pura

En este lugar fue donde conocimos a Meli, Tito, Antonia y Nora. Una familia  muy trabajadora, apasionados por el campo, amistosos y muy cariñosos.

Acá tuvimos la oportunidad de trabajar directamente en el campo, hicimos mucho más que en El Amarillo, ordeñamos, acarreamos tierra, regamos el invernadero, plantamos, transplantamos, cosechamos, carneamos un chivo, alimentamos pollos, chanchos, vacas, corderos y cabritos, también ayudamos a hacer leña, y la noche antes de irnos hicimos unas pizzas, donde también estaba la Tere.

En este lugar lo pasamos muy bien, llegamos un sábado en bicicleta y nos fuimos un viernes en bus (si en bus). Estos días dejamos las bicis de lado y ayudamos en los trabajos diarios del campo.

La familia Correa lleva 5 años viviendo en este campo y su idea es poder generar suficiente alimento para auto sustentarse. Lo cual han podido lograr, no completamente, pero trabajan duramente para lograr esto. El invernado es súper productivo, también la huerta, pero no empezaron con la mejor tierra, ya que es bien arcillosa, por lo que han tenido que trabajar el suelo mucho para que este en óptimas condiciones. Otro de los proyectos que tienen andando hace un par de años es la producción de miel y productos apicolas( la pasión de Tito). En verano hacen quesos y Yogurt. Todo esto sin estar conectados a la red de luz y con una presión de agua no muy fuerte, pero ellos siempre se las ingenian para poder solucionar cualquier tipo de problemas.

Aquí también tuvimos la suerte de conocer a Ricardo, Paz, May y Antu, otra familia que tiene los mismos objetivos y principios de vida. Estuvimos en su casa donde tomamos harto mate, escalamos en roca! y terminamos el día comiendo helado. También una gran familia.

Lo que está pasando en Palena es muy interesante, familias y personas jóvenes están llegando a este lugar con ideas similares, vivir de lo que se cultiva, trabajar la tierra, disfrutar la naturaleza e incluso poder educar a sus hijos.  

Estar acá junto a ellos fue una experiencia súper interesante, compartimos ideas, discutimos ciertos temas que nos causan curiosidad y tomamos harto mate. Me voy dejando este lugar con una gran admiración por ellos, casi envidia por su estilo de vida, me voy con mucho cariño por cada uno y espero poder volver a verlos pronto.

Martín Arteaga Mirada 

dias de sol en el amarillo

After nearly 35 km of peaceful paved road from Santa Barbara, after two cappuccinos and 2 delicious pieces of Manjar and walnut pie, after parting from one lovely Scottish couple, one Austrian duo, and one South Korean solo rider, we arrived to the cosy cabaña of El Amarillo.

 To our surprise and our delight our new accommodations had a shower, a wood stove to keep warm at night, and an oven thanks to which we are like kings with biscuits and soup, pizzas, and roasted potatoes and warm rolls. 

We were more than happy to earn our comfort in the beautiful gardens of Fundo de Las Lomas, the gardens of Parque Pumalin in El Amarillo. Greeted by Don Luis, we did our little part of setting up tresses for peas and fava beans and, of course, weeding. We had the lovey company of a German volunteer, Maya, with whom Spanish was our common languages so we pieced together a few lovely days of getting to know each other's favorite things about Chile and some of our Christmas traditions back at home.

The farm was beautiful and so was all of the Parque Pumalin - which spans from close to Hornoprien down to El Amarillo area. We first entered the park in Caleta Gonzalo after our day of ferry rides and explored their small fundo and gardens. The park ranger at that locations (from Texas!) explained to us about the vermiculture compost system, the relationship with the park cafe, and the general goals for aesthetics which are very apparent in the campsites impeccable paths and landscaping. The people we met who worked with the parks were very excited about the ongoing conservation projects and about the opportunities that the park brought to the area in terms of tourism and preservation. 

In El Amarillo, we got a chance to explore the hiking trails that reach to the humongous Volcan Michimahuida, with its eleven glacial tongues, the park has trials that access both ground level and the glacier level viewing. Driving the 20kms up to the trailhead with Andres, who was working on building trails for the park, it was a beautiful and respectful infrastructure Parque Pumalin already had set up and they had plans for more growth. While we were amazed at the order in the cut grass and marked paths, it is clear that they have an amazing team of kind and dedicated local people who work very hard to preserve this wild, unique land. A huge thanks to the campo manager, Rodrigo - we were happy to meet his wife and their 3 month old golden retriever pup!! 

Of course, we made one afternoon side trip to the hot springs of El Amarillo! But now as I sit in the rain of Villa Santa Lucia, waiting for a bus to take us to Pelena, my sunburn seems so far away! We crossed the Questa Moraga today with great strength and were only slowed down by the bitter cold upon descending. A warm meal and a lovely home to pass the day in in Villa Santa Lucia leaves us dry and warm now and ready to face out week, week + of rain on the farm in Palena!